קרן נאמנות הינה דרך של השקעה בבורסה או בשוק מוסדר. ניתן לראות השקעה באמצעות קרן נאמנות כהשקעה של קבוצת אנשים בעלי יעדי השקעה דומים, אשר במקום לפעול בנפרד, מאגדים יחד את כספם, שוכרים מנהל מקצועי שישקיע את כספם בסוגי ההשקעה המותרים על פי החוק (ניירות ערך הנסחרים בבורסות או בשוק מוסדר, אופציות, חוזים עתידיים ומזומנים). סוגי ההשקעה ואחוזי ההשקעה מוגדרים מראש במדיניות ההשקעה בתשקיף הקרן ואם חל שינוי במדיניות ההשקעה – בפרסום אודות השינוי.
קרנות נאמנות פועלות על פי הוראות חוק השקעות משותפות בנאמנות, התשנ"ד – 1994 ותקנות שפורסמו מכוח החוק. החוק קובע מי רשאי לנהל קרן נאמנות, התנאים להקמת קרן נאמנות והחובות החלים על החברה המנהלת, קרנות הנאמנות ועל הנאמן לקרן.
רשות ניירות ערך (המחלקה לפיקוח על קרנות נאמנות) היא הגוף המאשר לחברה לנהל קרנות נאמנות, הגוף המאשר הקמת קרן נאמנות ואת תשקיף הקרן. רשות ניירות ערך עוקבת ואוכפת את מילוי הוראות החוק והתקנות.
בדירקטוריון החברה המנהלת את קרנות הנאמנות מכהנים לפחות שני דירקטורים חיצוניים שתפקידם – בין השאר – לשמש "כלבי שמירה" מטעם הציבור. הדירקטורים החיצוניים צריכים להיות בעלי השכלה וכישורים המפורטים בחוק.
לכל קרן יש נאמן שאושר לתפקיד זה על ידי רשות ניירות ערך ואשר תפקידו לוודא ולפקח שמנהל הקרן מקיים את הוראות החוק ופועל על פי מדיניות ההשקעות והנחיות ועדת ההשקעות.
לכל מנהל קרנות יש מבקר פנים המבקר את פעילות מנהל הקרנות והתאמת הפעילות להוראות החוק.